À la suite de l’exercice ou de l’inactivité, deux types de changements peuvent se produire dans les fibres musculaires squelettiques :
des changements dans leur capacité à former de l’ATP à la suite d’une augmentation ou d’une diminution du nombre d’enzymes dans diverses voies de production d’énergie.
une modification du diamètre des fibres musculaires à la suite de la formation ou de la perte de myofibrilles (hypertrophie musculaire).
L’exercice ne modifie pas le rapport des différents types de fibres dans les muscles. Une activité physique régulière oblige le tissu conjonctif des muscles, ainsi que leurs tendons, à s’adapter.
Mécanismes centraux de l’adaptation musculaire
S’adapter à l’exercice d’endurance
Adaptation musculaire à l’activité physique
Une activité physique d’intensité relativement faible, mais de longue durée, par exemple la course et la natation sur de longues distances, augmente le nombre de mitochondries et de leurs enzymes dans les fibres musculaires lentes et rapides impliquées dans ce type d’activité ; l’activité des enzymes antioxydantes augmente également. Tous ces changements entraînent une augmentation de l’endurance. Le diamètre des fibres peut diminuer légèrement et il y a donc une légère diminution de la force musculaire à la suite d’un exercice d’endurance.
Programme d’étude « Adaptation neuronale à l’entraînement en résistance » (Med Sci Sports Exerc. 1988)
L’endurance dépend également de la quantité de glycogène stockée dans les muscles avant l’exercice. À des niveaux élevés d’exercice, plus d’ATP est produit à partir de glycogène par mole d’oxygène (environ 6,5 moles d’ATP par mole d’oxygène consommé) que lorsque les acides gras sont brûlés (environ 5,6 moles d’ATP par mole d’oxygène consommé). Une personne suivant un régime riche en glucides peut stocker beaucoup plus de glycogène musculaire qu’une personne suivant un régime mixte ou riche en graisses. Une diminution de l’endurance peut être attendue après le jeûne.
De plus, le nombre de capillaires autour des fibres augmente. Comme indiqué ci-dessous, l’exercice d’endurance entraîne également d’autres changements dans les systèmes circulatoire et respiratoire qui améliorent l’apport d’oxygène et de molécules d’énergie aux muscles.
Lors de l’exercice, l’effort excentrique provoque plus de fatigue que l’effort concentrique. Dans le travail excentrique, où le muscle résiste à l’allongement, comme la marche en descente, les muscles peuvent devenir des micro-blessures et des douleurs musculaires peuvent être attendues.